농진청이 국산 품종개발 연구를 위해 1,000억원이 넘는 돈을 쏟아 부었지만, 무려 절반이 넘는 신품종이 보급되지 않은 것으로 드러났다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 새정치민주연합 황주홍(전남 장흥 영암 강진) 의원이 농촌진흥청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 농진청은 지난 2010년부터 2014년까지 5년간 벼, 채소, 과수, 화훼, 인삼 등 모두 16개 대상작물의 품종개발을 위해 1,069억원을 사용했다. 그러나 같은 기간 농진청이 개발한 556개 품종 가운데 절반이 넘는 296(53%)개 품종이 보급되지 않았다.

신품종 개발은 국내 재배환경에 적합하고 소비자 기호에 맞는 종자나 묘목을 보급하여, 수입 품종을 대체하고 우리 농업기반을 유지하기 위한 사업이다. 농진청에서 개발된 품종은 국립종자원, 농업기술센터 또는 지자체 등을 통해 농민, 가공업체에 보급된다.

신품종 개발 후 보급까지는 평균 3년 정도가 소요된다. 그러나 2010년 개발된 품종 가운데 26.1%, 2011년 32.4%는 지금까지도 보급되지 않았다. 개발만 해놓고, 수요자가 없어 사실상 보급에 실패한 것이다.

특히 160억원의 연구비를 들인 채소의 경우 5년 평균 미보급률이 74.5%에 달하고 135억원이 들어간 과수도 개발품종의 78.6%를 보급하지 못해 16개 대상작물의 평균 보급률인 46.8%에 크게 못 미쳤다. 채소와 과수에 대한 지원액은 벼(199억원)에 이어 각각 두, 세번째로 높다.

농진청 관계자는 “과수는 특성상 한 번 심으면 수십 년간 과수면적이 유지돼 신품종을 심기 어렵고, 채소는 워낙 종류가 다양해 시장에서 경쟁력을 갖추기가 어렵다”며 다른 작물에 비해 보급률이 낮은 이유를 밝혔다.

황 의원은 “작물별 재배환경과 시장특성을 파악하여 전략적인 지원이 이뤄져야 한다. 개발해도 보급이 어려운 작물보다는, 벼나 누에, 양봉 등 보급이 쉬운 작물에 대한 전략적 지원이 필요하다”고 강조한 뒤, “막대한 예산을 들여 수백 개의 품종을 개발해도, 수요가 없으면 그 기술은 썩는 것이다.

현장의 농민과 시장의 소비자가 원하는 품종 개발에 집중해야 한다”고 밝혔다.