담양군은 다양한 생물종(種)의 보고, 영산강 발원지 가마골 생태공원에서 ‘숲 유치원’을 운영한다.

군은 지난해 가마골 생태공원에서 시범운영한 ‘숲 유치원’이 아이들과 학부모들로부터 큰 호응을 얻어 올해부터는 상설로 본격 운영키로 했다고 지난 2일 밝혔다.

관내 초등학교병설유치원의 10개교와 업무협약을 체결하고, 금성․용면초등학교 병설유치원을 시작으로 관내 유치원생 166명을 대상으로 올해 말까지 숲 유치원 상설로 운영할 방침이다.

또 다양한 자연놀이와 체험을 통해 감성과 창의력을 키울 수 있도록 전문적이고 체계적인 교육 프로그램 진행을 위해 숲 해설가 2명을 고용해 배치했다.

숲 유치원은 유아를 대상으로 자연환경에 호기심을 갖게 하기위해 자발적인 체험과 놀이 중심의 프로그램으로 아이들이 계절별로 볼 수 있는 나무나 야생화, 곤충, 조류 등을 직접 보고 만지고 자연물을 이용한 작품 등을 만들면서 숲에 대한 이해를 높이고 자연과 교감하는 체험 학습이다.

숲 유치원은 TV와 컴퓨터 게임을 비롯한 환경오염 등으로 운동부족과 정서장애, 환경성 질환으로 고통 받은 아동들이 크게 증가함에 따라 스웨덴과 덴마크 등 유럽 선진국을 중심으로 유아의 정서발달과 건강증진을 위해 숲 유치원 운영이 활성화 되고 있다.

한편 최근 국내에서도 자연을 중심으로 하는 전인적 성장과 발달을 도모하는 유아교육의 필요성이 대두되며 ‘숲 유치원’에 대한 관심이 증가하고 있는 추세다.

이에 따라 담양군 관계자는 “숲 유치원을 통해 아이들이 숲의 소중함을 알고 사랑하는 마음을 가질 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.