신록의 계절 5월, 담양 죽녹원의 대숲이 심상치 않다.

늘 푸른 줄만 알고 있는 대나무 숲이 이맘때가 되면, 대나무가 푸른빛을 잃고 한시적으로 누렇게 변한다.

 한국민속대백과사전에는 “누렇게 색이 변한 대나무는 새롭게 탄생하는 죽순에 영양분을 공급해 주었기 때문이다. 이는 마치 자기 몸을 돌보지 않고 어린 자식을 정성 들여 키우는 어미의 모습을 보는 듯하다”라고 적혀있다.

 24절기 중 여덟 번째 절기인 소만(小滿)은 햇볕이 풍부하고 만물이 점차 생장하여 가득 찬다는 의미이다. 이 무렵 대나무밭은 병이 든 것이 아닌, 이제 막 솟아난 어린 죽순에 양분과 수분을 다 내어 주느라 누렇게 물든 것이다.

사진 속 대나무는 죽녹원 시가문화촌 연못 근처의 대숲 산책로에서 찍었다. 면앙정에서 앉아 연못과 조화를 이루고 있는 산책로를 유심히 살펴보면 대나무의 신기한 장면을 눈앞에서 볼 수 있다. 가을을 만난 듯 누렇게 변한 대나무를 두고 옛사람들은 ‘죽추(竹秋)’라고 불렀다.

 5월 가정의 달, 담양 죽녹원의 대나무 숲길을 거닐며 부모사랑, 가족사랑의 진정한 의미를 떠올려 보면 좋겠다.